Le 27 mars 1973, lors de la 45ème cérémonie des Oscars, Marlon Brando est sacré meilleur acteur pour son rôle de Vito Corleone dans Le Parrain. Pourtant, l'acteur refuse de monter sur scène.

À sa place, Sacheen Littlefeather, une activiste apache de 26 ans, s'avance devant le micro. Elle annonce que Brando refuse ce prix pour protester contre le traitement des Amérindiens par l'industrie cinématographique et pour attirer l'attention sur les événements de Wounded Knee.

Le geste provoque une onde de choc immédiate. En coulisses, John Wayne doit être retenu par six gardes du corps pour ne pas agresser physiquement la jeune femme sur scène. Ce moment reste, encore aujourd'hui, l'un des actes politiques les plus marquants de l'histoire d'Hollywood.