Le 27 février 1996, le Japon voit la sortie de deux jeux vidéo modestes sur Game Boy : Pokémon Vert et Pokémon Rouge. À l'origine, le projet a failli ne jamais voir le jour, le studio Game Freak étant au bord de la faillite durant les six années de développement.

Le créateur, Satoshi Tajiri, a imaginé le concept en se remémorant sa passion d'enfant pour la collection de criquets. Il voulait offrir aux enfants urbains la possibilité de chasser et d'échanger des créatures, comme il le faisait dans la campagne japonaise.

Malgré un lancement discret, c'est la rumeur autour du mystérieux 151ème Pokémon, Mew, qui a propulsé les ventes et créé l'un des plus grands succès de l'histoire culturelle mondiale.