Condamné pour trahison le 18 février 1478, le duc de Clarence aurait choisi de mourir noyé dans un tonneau de vin. Georges Plantagenêt, frère du roi Édouard IV d'Angleterre, s'était rendu coupable de multiples complots contre la couronne, épuisant la patience de sa propre famille.

La légende raconte que le roi, par égard pour leur lien de sang, lui aurait laissé le choix de son supplice. Le duc, réputé pour son penchant prononcé pour la boisson, aurait alors opté pour une mort aussi luxueuse qu'absurde : une noyade dans un muid de Malvoisie, un vin blanc doux très prisé à l'époque.

Bien que certains historiens suggèrent qu'il a plus probablement été exécuté secrètement dans la Tour de Londres, le mythe du tonneau a traversé les siècles. Shakespeare lui-même a immortalisé cette scène dans sa pièce Richard III, ancrant définitivement cette fin tragi-comique dans l'imaginaire collectif britannique.